他双手抓住几根红柳，站在齐腰深的洪流里，拼命呼唤着父母亲和其他亲人，回答他的是咆哮的洪水声。
洪峰来势凶猛，退得也快。退得齐他小腿深的时候，听见岳母在岸上的呼唤声。他挣扎着爬上岸，搀扶岳母沿河岸往下游寻找大家。在下游几百步，传来秀秀的呼救声。他急忙走下河床底，在一片芨芨草丛里循声找到了秀秀，让秀秀爬上他的脊背，背着秀秀上了岸。两人搀扶着浑身哆嗦的岳母，朝下游寻找其他人。
天，渐渐亮了，洪水全退，露出了满是淤泥沙的河床底。他们三人在一片淤泥沙滩上找到了达金娃老汉。达金娃老汉半个身子露在淤沙外头，人早已经冰凉了。达吉礼和秀秀把老汉抬上岸，在干沙滩上用手刨了个浅坑，掩埋了父亲。
经不住这种打击的岳母，已经迈不动脚步了。达吉礼和秀秀把岳母安顿在一个小沙包上，继续沿河床朝下游走了十几里远，河床消失在一望无际的戈壁沙滩里，却没找到其他亲人的踪影。亲人们埋在了长达十几里的那片淤泥沙里。
火辣辣的太阳，又悬在了头顶上空。怕岳母一个人遭遇什么不测，他们又沿河床往回去。走到岳母所在的小山包上，听说他们再没找到一个人，岳母立马昏厥过去。达吉礼走下河床，将衣服在水里浸湿拿上岸，往岳母嘴巴里拧了几口水，岳母睁开眼睛，嘴里吐出几个字：“达吉礼，你要带秀秀……”又昏迷过去，就再没能醒过来。
一路上，人的生命脆弱得似秋后的蚂蚱。达吉礼和秀秀用手刨了个浅坑，掩埋了岳母。秀秀的身体已经虚弱得走不动路。他们连一口吃的东西都没有了，在这里停留久了就有走不到太平县的危险。达吉礼又用衣服在河床底蘸水，爬上河岸，往秀秀嘴巴里拧了几大口水，背起秀秀上路了。秀秀软若无骨的身体趴在他的脊背上，他的手不敢接触秀秀的身体，只用驼鞭兜住秀秀的屁股。
三、 救 人
冰雪皑皑的托木尔提峰是他们的路标。达吉礼背着秀秀走到托木尔提峰西南的山脚下，又一条河床拦在他们面前，河床底流水潺潺。他把秀秀放在一棵沙枣树下歇阴凉，他走下十多步深的河床底，美美喝了一肚子清甜冰凉的天山冰雪水，又用衣服蘸了水上来为秀秀解渴。岸上传来驼鞭声和秀秀的呼救声：“姐夫，狼，狼来了……”他急忙爬上岸，看见秀秀手里拿着驼鞭，在抵挡一匹高大雄壮的独狼。独狼龇牙咧嘴地要朝秀秀身上扑。达吉礼手起鞭落，“啪”地一声脆响，鞭梢抽打在独狼后腿上，独狼嗥叫着向远处逃窜。达吉礼迅速收回鞭梢，盘在手中，去追赶独狼，没追赶上，回到秀秀身边。秀秀说这匹独狼偷偷走近她，她将驼鞭打出去，抽打在独狼身上，独狼在地上打了个滚，爬起来朝她身上扑，她来不及收回驼鞭了。达吉礼说，咱们找到落脚处，你练好快速收回驼鞭的功夫，才能防身。他把湿衣服上的水拧给秀秀喝，背起秀秀继续赶路。
太平县，地处东天山四面环山的高山盆地，东邻伊吾县，两县交会处有条名叫“口门子”的山沟，是两县通往外界的唯一进出口。所谓的“口门子”，只是东天山最低的一段大坂，走进山沟里几十里，翻越海拔三千多米高的大坂，才进入两县。
达吉礼背着秀秀走到“口门子”南山口，已经是半夜时分。南山口住着几户维吾尔族人家，为防备野兽的侵袭，家家都养狗。有气无力的秀秀趴在达吉礼的脊背上，汗湿的前胸紧贴在姐夫的后背上。走近一条在月光下银光闪闪的小河流，两人趴在河边喝了一肚子水，躺在草地上打了一个盹儿，天就大亮了。两人在河水里洗了把又脏又黑的脸，向维吾尔族老乡家讨了一块馕饼吃了，有了精神，又赶路。两人脚上的鞋底已经磨通，露出脚趾在乱石滩和刺草丛里穿行。沟底自上而下一条小河发出哗哗的流水声，山沟两旁是龇牙咧嘴陡峭的悬崖。越往山沟里走，空气越清新凉爽。脚下的路在步步抬高，每迈一步都很吃力。