顾命大的突然跑掉，引起一场剧烈震荡，把她14岁的大儿子陈富强，震醒了。这是陈富强最初的人生觉醒，来得十分猛烈、激愤和莽撞。
陈富强噩梦醒来是清晨，小小少年清楚地发现自己是这样痛恨眼前的一切。眼前的一切一切，他都不可以再忍受。一个远大的人生理想，如旭日东升，照亮了少年的心：陈富强得离开家乡，进城打工，赚钱致富，出人头地，讨城市老婆，把户口弄到城市去，彻底做一个城市人，这辈子决不，再做面朝黄土背朝天的农民，这辈子决不，回到农村生活！
初中毕业的陈富强，决定放弃报考长淌口镇重点高中。并反复动脑筋想说辞，很有心计地设计好了对爷爷的说法。陈富强很了解陈有锅。陈有锅是陈家的当家人，主心骨，家里大小事情都是他说了算。陈有锅有一双鹰隼般的眼睛，能够透人心，如果让他看穿了孙子的心思，他肯定不同意放孙子远走高飞。陈家老老少少、面子里子、家里地里，都非常需要和依赖陈富强，而陈富强，根本不需要他们，没有他们这些累赘，陈富强才会有希望。
选择了一个凄风苦雨的深夜，光线如此昏黄暗淡，陈富强面对爷爷，低垂眼睛，严密掩饰自己的心思，首先提起妈妈来。一提起妈妈顾命大，陈富强未成句，先流泪，然后紧握小拳头，强忍抽泣，勇敢地说：他得放弃中考，放弃念书，进城打工，一边打工一边寻找母亲。陈富强冲动又动情，发誓道：“爷，我要妈妈！家里没有妈妈不成！我一定要把妈妈找回来！”
陈有锅一听，震撼，大巴掌拍在桌子上了，喝道：“好！我孙有志气！”
陈有锅多日的郁闷颓废终于因长孙的志气驱散，“好！好好！”陈有锅激动得再三拍桌子。他不仅同意陈富强进城打工，并且表示了强烈支持，掏出了家里仅有的几块钱积蓄，拿出一半来，交给陈富强做路费，悲壮地说：“我就知道你！我的长孙，是个人物！你要给我记住：你，是个人物！天生就是！你出生时候紫气东来！这是几百年才出一次的吉兆，往上听说陈友谅出生才有过。”
陈友谅是明朝一任皇帝，出生于江汉平原农家，一直是世世代代江汉平原农民的自豪。陈有锅几乎是喊叫地说：“富强啊富强，你一定要把你妈找回来啊！”
“富强啊，你妈丢尽了我们陈家祖宗八百代的脸，你一定要报仇雪恨啊！”
“你，一定要给我把她找回来！顾命大，她生是我陈家人，死是我陈家鬼！我活要见人，死要见尸啊！”
陈富强狠狠点头。陈有锅也狠狠点头。爷孙俩都有烈火在心里头熊熊燃烧。
翌日，陈富强就离开了家乡。
陈富强健步如飞，一走上318国道，他展望无穷无尽伸向远方的公路，感觉有无限的可能性等待着他，14岁的少年，发出一声长长的嘶喊，如释重负。
自然的，陈富强并没有真的以寻找母亲为己任。他还是一个14岁少年，严格地说他还是一个小孩子，就只是比较聪明，找了这么一个足以打动家长的理由。出门一天，肚子就饿得慌，又身无分文，赚口饭吃比什么都重要。一天后，陈富强就在318国道旁边的一家小餐馆洗碗打杂了。没日没夜地洗碗打杂，做不完的琐碎事，任凭小餐馆夫妇驱使打骂，累得深更半夜倒在床上就睡着，哪里可能做什么寻母的壮举！
至少在进城务工的头十年，陈富强完全没有把自己的“寻母”承诺当真。开玩笑，中国多么大，顾命大跑到哪里去了谁知道？陈富强直接进入的，是他自己的劳工生活：陌生、胆怯、羞涩、艰难、辛苦，极度劳累，受尽剥削和冷落，熟悉城市并习惯城市生活，比想象的更加不易。为了挣到更高工钱，陈富强连高楼外墙扎钢筋的活，他都做过好几次。那是最危险的工种，要登到几十层的高楼，站在边沿，扎钢筋，为固定玻璃幕墙扎钢筋，日晒雨淋，大风摧残，眼看同伴一脚踏空掉下去，当场摔死，还不止一次。当银行终于有了一点存款以后，陈富强还是离开了危险，选择了最适合自己的专业：酒店或者餐饮。
每当逢年过节，迫于中国传统习俗，陈富强必须回乡团聚，他总是在火车上或者长途公共汽车上，就编好“寻母”故事，基本都是情节曲折，过程复杂，最后是遗憾地尚未成功。陈富强从小就比较会说话，经过在武汉市做酒店或餐饮，从服务员逐渐升级，做到领班、主管、运营部主任等职，陈富强锻炼得更会说话了。见人说人话，见鬼说鬼话，身边情景信手拈来编故事，这一套本事，已经成为陈富强的看家本领，用来应付在乡下老家日益老去的爷爷陈有锅和爸爸歪毛，应该够用。
之所以说应该够用，而不是完全够用，主要陈富强还不是他爷爷陈有锅的对手。爸爸歪毛很好对付，大儿子说啥他都信，都听得津津有味，每年春节团聚的目的，主要是想方设法找大儿子要几个钱。歪毛对其他两个孩子，也一视同仁，或者说一律漠不关心，任其自然生长和存活，对大儿子出生时候“紫气东来”的传说，显然不以为然。爷爷陈有锅却是声色不动的神情，这情景很冷，很逼人，会让陈富强对自己编的故事露出不自信来。但又的确，陈有锅特别偏爱陈富强，固执地相信陈富强“紫气东来”。每年春节陈富强都要私下给钱爷爷陈有锅，每次都被陈有锅谢绝，他硬说自己有钱，够花。他说陈富强都是血汗钱，不容易，又要寻母，路费多，电话多，花销大，钱你自己用。