村长眼看火候已到，庚即宣布散会。大伙儿一窝风散了。村长点燃烟也慢慢向外走去。只有杨柳爷依然呆呆地坐着，苍黄的灯光仿佛在向他冷嘲。
杨柳爷瞅个空儿，才把开会的事情对艾莲娘说了，本想再安慰她几句，艾连娘倒开导起他来：“是呀，人家村长说的有道理，我们咋能为自己的事给组上添麻烦呢？”杨柳爷说：“要不，我们先把这丧伙钱凑够，使大家放心。”
他们果真行动起来，每天，杨柳爷或下河捕鱼，或上山捡菌子、扳笋子。他的野生河鱼和菌子、笋子，拿到野牛镇上去卖，还真的有点供不应求哩。艾莲娘做完家务活，就在娘娘庙前摆摊卖香烛纸钱，也能赚点小钱。
两年后的一天夜晚，当他们在灯下清点家底时，估算那钱已绰绰有余。
他们同时感到一种从未有过的激动，想跳、想唱、想拥抱……实际什么也没做。
屋外不知什么时候下起雨来，天气从下午起就闷热难耐。那两只猫倒睡得着。摩肩搭臂地躺在被窝中。还一副怪亲热的样儿哩。
又坐了一会，艾莲娘幽幽地说：“我该走了。”杨柳爷叹道：“走也罢，现在的夜贼也真可恶，连五保户也不放过。”
艾莲娘本不让杨柳爷送她，但杨柳爷执意要送。在崎岖的山道上，雨声敲打着山野的寂寥。他们相互搀扶着下岗子。蓦地，一道闪电接着一声炸雷。胡豆大的雨点噼哩叭啦地打下来。艾莲娘说：“送不得了，你快回去吧。”杨柳爷却说：“我现在才不敢丢下你呢，雨这样大，野牛岭那边的路又特陡……”
他们终于过了娘娘桥，艰难地朝野牛岭上攀登。在他们身后，娘娘河涨水了。
艾莲娘到家，杨柳爷就要离去。艾莲娘说：“只有留在这里了。”杨柳爷说：“哪能行啊！丧伙钱都还在我屋里，哪可是万万丢不得的。”
杨柳爷又冒着风雨朝岭下走去。
第二天，人们在是在野牛沱中将杨柳爷打捞上来的。他的尸体幸好被一枯树桩挂住。
村长招呼大家很快设好灵堂，艾莲娘把那一叠丧伙钱整整齐齐地码在杨柳爷灵前，点燃一炷香说：“杨柳爷，你放心吧，丧伙钱我就要交给村长了。”然后一头哭倒在地，好些人都跟着直抹泪。
当天，艾莲娘便找到村长，要把这钱交给他供打丧伙用，尽管村长再三解释：杨柳爷的丧伙钱由组上垫，这钱是你们挣的，你就留下用好了。但艾莲娘说，这是杨柳爷的心愿，只有用在打丧伙上自己才心安。村长拗不过她，就顺水推舟：“好吧，那就打一次顶级丧伙！”
不用说，杨柳爷的丧伙打得特好。三班乐队，白天黑夜轮流吹打；酒席办得堆山填海，人人吃得满面红光，嘴角流油，高高翘起大姆指夸赞：“好，好，就是好！丧伙打到这种档次，人死了也值！”
只有艾莲娘心里一直哽着。匆匆扒了两口饭，夹过几筷菜便走了。
后来，她还到杨柳爷的坟上去过几次，但人已日渐衰老，不到两年，野牛村那边也为她打了丧伙，还打得满不错哩。
至于那两只猫，听说杨柳爷死后曾围着他的坟哀鸣不已，再后来就不知去向了。