行船走马三分命。自投身马帮那天起，土生土长的东北汉子杜五就把脑袋拴上了裤腰，明知前面是鬼门关也得闯。闯过去，赚的不光是票子，还有信誉；闯不过去，大不了一死，二十年后投胎托生还吃这碗饭。仗着这股子不要命的拼劲，札五硬是在双蛇山一带打出了响当当的杜家帮名号。不过，这年深冬，杜五栽了，栽在了心狠手辣、全然不讲道义的山匪“海东青”手里。转眼半月过去，旧伤未愈的杜五再次站在了冷风如刀、积雪没膝的双蛇山下。
继续前行，拐过山口就是双蛇山中地况最为复杂的鬼风渡。鬼风渡，夺命路，鬼魂到此也会哭。早些年，盘踞此地的匪首还是“笑弥勒”。“笑弥勒”和杜五多少有些私交，每次借路都通畅无阻。但在半年前，素无名号的“海东青”带领几十个亡命徒横空杀出，夜袭双蛇山，从此强占了“笑弥勒”的老巢。占山为寇，多为图财，上次，杜五便备足礼金登山拜访，想和“海东青”拉拉关系。孰料，收下礼金，“海东青”阴测测一笑，翻脸冷哼：马帮照抢人照杀，一个不留！
再到伤心地，杜五脸色凝重，眼望着白雪皑皑的山顶正自出神，掌管冯家帮的冯老大走到身边，期期艾艾：“杜三指，咱们就剩这几个兄弟了，还是走大青口吧。”
杜五的右手缺失了小拇指和无名指，因而在道上得了个绰号“杜三指”。他深知，冯老大说的是实情。半月前与“海东青”一通打杀，杜家帮元气大伤，仅有几个兄弟侥幸逃过死劫，却也伤的伤残的残，再没了胆气走双蛇山。按帮中规矩，兄弟死难，理应厚葬，可为了赔偿货主的损失，杜家帮已掏空家底，最终连几口像样的棺椁都买不起。就在焦头烂额之际，又一票生意找上了门。货主自称姓金，名满仓，是个生意人。金老板开的价奇高，要求同样不低：10日内，必须将货送到数百里外的腰甸县城。这批货非同小可，杜五本不打算接手，可想到兄弟们至今仍停尸冰冷石窟，无钱安葬，便咬牙接了单。民间走镖，有两种方式，一是私家帮，二是拼伙帮。杜家帮已散，只能联手冯老大的冯家帮一同押送。送货到家，五五分成。眼下行至双蛇山，若想平安无事，最稳妥的办法便是绕开鬼风渡，取道大青口。而这么走，至少要多出五六天脚程，万难如期抵达腰甸。
“冯老大，马帮最看重的是信用——”
“讲信用也得分时候。脑袋要没了，信用有屁用？”冯老大的嘴巴比茅坑还臭，不骂人不开口。回头瞥一眼，又故意提高了嗓门，“再说，自们是贱命，不值几个钱。可她要出点啥事，让海东青那王八蛋给祸害了，你担待得起吗？！”
“闭上你的乌鸦嘴！”杜五打断冯老大，也看向马帮中唯一的一个女人。
女人叫茉莉，是货主的表妹，人长得白嫩娇柔，脸蛋儿也不错，只是身子骨太单薄，风大了都能吹倒。交货那天，她执意要跟随马帮回腰甸看望父亲。劝说无果，货主只得多付了点钱，托付杜五多加关照。这一路，茉莉倒也乖巧，不声不语像极了哑巴，几乎没多说过一个字。
稍加思忖，杜五走上前，问：“茉莉小姐，你敢不敢走鬼风渡？”
茉莉定定地看着杜五，说：“我离开父亲已有4年了，我只想早点见到他。”
听得出，茉莉不想绕远。鬼风渡窝的是人，不是夺命瘟神，索魂厉鬼，况且上次交手，“海东青”也死伤惨重，未必这么快就重整旗鼓。借着夜色的掩护来个硬闯，并非毫无胜算。打定主意，杜五命马帮就地休整，午夜闯山。但让他做梦都没料到，只是一闭眼的工夫，他手下的兄弟跑了，冯老大也跑了，还捎带脚偷走了全部四箱货。更要命的是，随着喊杀声起，“海东青”带着五六个悍匪冲下了山！
“兄弟们，快抄家伙——”
喊声未落，杜五顿时叫苦不迭。放眼四望，黯淡的月光下，偌大的雪地上只剩下了他和弱不禁风的茉莉，外加那匹追随他多年的老马白蹄乌！
深山雪夜，杀机重重，想活命，唯有豁出命！
眼见悍匪愈逼愈近，杜五左手紧握马刀，右手拽起茉莉，撒腿就跑。尚未奔出几步远，已吓得花容变色的茉莉仓促收住脚，拼力挣扎：“杜三指，站住啊。你想死啊？”
“不，我暂时还想活着。”杜五沉声同道。他的右手虽仅有三根手指，却跟铁钩般有力，死死攥着茉莉的手腕不放。恰恰此时，一个山匪纵身扑来，举刀就劈。杜五将茉莉往身后一带，紧接着飞起一脚，狠狠踢中了山匪的裤裆。趁他倒地哀嚎的当儿，杜五又逼退两个家伙，拖着荣莉快步冲向鬼风渡。
绝地求生，这招棋显然大出“海东青”的意料。在他看来，置身险境，势单力薄，杜五本应该往相对安全的大青口逃，而不是舍命硬闯鬼风渡。
“跳山虎，快，快拦住他——”
晚了，杜五如困兽出笼，硬生生杀出一条路，奔进了鬼风渡。白蹄乌也踢翻拦路山匪，紧跟而来。只要通过这个胜似老虎嘴般的凶险隘口，便是极为平缓的山坡，凭杜五的脚力，想追上他绝非易事。
“老伙计，去孤松岭等我。谢了。”在抱起茉莉送上马背的同时，杜五用力一拍白蹄乌的屁股。白蹄乌撒开四蹄，一阵风似的跑远。没了累赘，杜五稍稍放了心，挥起马刀从山道旁砍了几根杂树枝，边后退边清除留在厚厚积雪上的脚印。不消片刻，人已消失在双蛇山的茫茫夜色中。
天色放亮，满身挂满雪屑的杜五出现在了孤松岭的半山腰。
孤松岭，是双蛇山的一个山头，岭如其名，光秃秃的荒岭之上只长着一棵千年古松。此前，杜五经常从这儿走，后来和双蛇山匪首“笑弥勒”有了交情，也便不再绕远。
举目远望，没瞅到茉莉和白蹄乌，杜五不由心头一“咯噔”：昨夜，货丢了，人要再丢了，我这杜家帮可就真毁了。不，不会的，白蹄乌极通人性，跟了我那么多年从未出过差错。它藏起身不露面，定是觉察到了危险。念及此，杜五深吸口气打了个响亮的唿哨。
哨声乍起，杜五瞅得真真切切，数十米远处的一个雪包动了动，一绺黑丝探了出来。
是茉莉。杜五飞奔过去，三下两下拖出了莱莉：“茉莉小姐，你没事吧？白蹄乌呢？”
“白蹄乌它，它跑了。”茉莉抖落满身的白雪，心有余悸地说，白蹄乌驮着她刚跑到这儿，几个山匪又打着火把追来。她慌得要命，不慎摔下马背崴了脚。白蹄乌扬起蹄子一通刨，很快将她埋进了雪窠。至于接下来发生了什么，她没看到。
明摆着，白蹄乌藏好茉莉，随即调头引开了山匪。它既聪明又老到，应该不会出事。心下想着，杜五从腰间解下酒囊，说：“喝口酒暖和暖和，等白蹄乌回来，咱们就上路。”
“上路？那我表哥的货呢？”茉莉急问。
那批货，马帮中只有杜五查验过，是短枪弹药。时下，关东军正全力清剿藏身山林的抗联战士，一旦走漏消息被查获，即便有九条命都不够毙。若非走投无路，杜五绝不会接这个足以致命的“烫手山芋”。
“你说话啊，那批货怎么办？你就这样带你的马帮啊？”茉莉又气又急，连声质问。
杜五紧盯着她的眼睛，沉默不语。人，马，货，三者俱在才配叫马帮。关键时候，人可以死，马可以亡，但货万不可丢。货在，信用就在，名号永远不倒。
“杜三指，你看我干啥？你必须给我个说法！”
见茉莉涨红着脸不依不饶，杜五笑了，一字一顿地回道：“茉莉小姐，你要的货，我押的货都还在。走吧。”
“你，你什么意思？”茉莉站着没动，满眼狐疑。杜五再没同答，一把抓住茉莉的胳膊开跑。茉莉直被拖得跌跌撞撞，差点摔倒，张口正要骂，余光里却瞥见了两个鬼鬼祟祟的人影。
糟糕，“海东青”的手下阴魂不散，又循迹杀至！