冀东有座巍巍蟠龙山，这蟠龙山高耸入云。在那白云出没的地方，有座蟠龙寺。这蟠龙寺是隋朝时期的古建筑，楼阁飞檐，十分精巧。寺后的主峰上，有座玲珑宝塔，那塔尖直刺云天。寺前有棵白果树，几人合抱不拢。树下有眼望不见底的古井，加上那起伏的峰峦，喧哗的松涛，倒真象来到了仙人般境地。
在这古寺里有四个和尚：长老法号称天国大师，他年已近百，鹤发童颜，银白的胡须飘在胸前。平时他练就了一身的硬功夫，颇有道骨仙风之态。这天国大师有三个徒弟：大徒弟太空，二徒弟太极，最小的叫白云童子。
太空和太极身强力壮，年纪都在二十开外。他俩天天跟师父练武学艺，掌劈大树，脚踢顽石，拳脚棍棒，样样精通，既便是有三五十个人，也抵挡不祝那白云童子，年纪还小，每天烧茶做饭，伺候师父。
说起这师徒四人，他们每人确有一段非凡经历：天国大师原来是太平天国的一员北伐将领，失败后削发为僧，到蟠龙山隐居避难；太空原是个阔家子弟，因劫财害命遭到官府追捕，被迫出家；出身贫苦的太极，爹爹被本村的一个恶霸打死，为了给父亲报仇，才上山学艺练武；白云童子原来是一个一讨饭的孤儿，一天他饿倒在荒山野地，被天国大师搭救；把他抚养成人。天国大师天天带着这三个徒弟念经说法，练武学艺，有时也采药种地。他们常常救济周围的贫民百姓，远近很有点名气。
这年春天，山上遇到百年不遇的大旱。蟠龙山瀑布断了，泉水干了，寺里饮水很是艰难。每天，太空和太极轮流提着木桶一下山打水，到后来，山下的水也都干了，人们渴得嗓子眼直冒烟。
一日，天国大师把太空和太极叫到白果树下说道：“这古井和白果树，是大唐李世民东征时所留。据说李世民路过蟠龙山，正赶上连日暴雨，人马不能行进，便在山下驻扎。不幸的是，他的爱女突然得病死了，他就把爱女安葬在这蟠龙山上，并在坟前挖了一口井，插鞭为记号，后来这鞭杆便长成了自果树。所以山头就叫皇姑岭；山下的大石叫晾甲石，相传李世民还在那里晾过盔甲呢！到了大宋的时候，杨六郎和辽兵打仗也到过这里，曾在这棵自果树下歇马打尖，后来辽兵又把这儿占了，辽兵正要砍掉那白果树，谁知那树一砍便冒血，还从井里飞出一条紫光闪闪的金龙，把那些砍树的辽兵都给吓死了。
到了前清年间，南蛮子到这古井里去寻宝，又被里边的一条大蛇给吞了……”太空、太极听到这些古老的传说，又担心，又高兴，又害怕。这时天国大师又说：“奇怪呀，我已经观察了多年，每日清晨和黄昏，这口井总是紫雾缭绕，说不定下面有什么镇山之宝。当年我几次要下去打探，怎奈身单力孤；到了现在又是枯躯残年。唉，不知你们俩谁敢下去？一来找水，二来探宝，这样也就了却了我多年的心愿。”
太空听了师父的话，望望那黑洞洞的井口，吓得直缩脖子。
太极却说：“师父，让我下去看看吧，说不定能探到点什么！”天国大师听后，满意地点点头，便让太空回寺去取松明、绳索和木捅，准备让太极下井。
白云童子一听说二师兄要下井找水探宝，也跑来观看。天国大师命太空把绳索的一头绕在大树上，让太极把绳子另一头系在腰间，又嘱咐他说：“你下去要多加小心，若不能下到底便上来，不可牵强。”
太极道：“请师父放心！”说罢，点着松明火把，拖着绳索往下溜……说也怪，这古井的里边一直是倾斜而下的，越往下地方越大。太极一手扶着井壁的岩石，一手举着火把，一点点往下溜。井下漆黑一片，那火把的亮光也变得很弱，照不了多远。他还是一点一点地往下溜，越往下越深，越下人的出气越是困难，而火光也越暗。
他溜啊溜，一直溜到了洞底。