孙美英回到大赵庄的时候，已经41岁了。
掐指算算，从离开家到现在已经16个年头了。她看着儿子赵国强和赵国富挥舞着镢头在刨一截断墙，觉得有种不真实的感觉，当年她走时，两个儿子还拖着鼻涕，现在都成了壮小伙。她不自觉地摸了摸自己的脸，皮肤粗了，皱纹在脸上细细地铺展着。岁月不饶人啊！
孙美英幼年丧父，没出两年，母亲就丢下她改嫁了。18岁那年，经大哥作主，把她嫁给了大赵庄的赵连生。赵连生长孙美英12岁，由于小时候头上害了脓疮，落了个秃头，庄里的人几乎都忘了他的真名，都叫他秃子赵。赵连生一开始听到很生气，又跳脚又骂人，时间长了，也就习惯了，庄里人再叫他秃子赵时，他也笑眯眯地应着。
赵连生本性并不坏，只是好赌，加上好吃懒做，所以庄里人对他颇有微词。娶了孙美英后，踏踏实实地过了几天安生日子。可旧习难改，没多久，他又开始三天两头往外跑了，家里几亩地里的草长得比庄稼还茂盛，他也不管。孙美英年龄小又不懂事，自然管不了他。每次说他时，他就吹胡子瞪眼睛的，吓得孙美英再也不敢吭声了。孙美英怀孕四个月的时候，他因为赌博输了钱，心情不好，孙美英又唠叨了几句，他气得飞起一脚把她从床上踢到了床下，孩子流产了，孙美英的心也死了。
她哭着回了娘家，说什么也不肯再回到大赵庄。她大哥说，英子，这可由不得你，嫁出去的姑娘泼出去的水，哪有在娘家常住的道理？嫂子也跟着指桑骂槐，不得已，又硬着头皮回去了。
生了大儿子赵国强后，孙美英实在不堪忍受赵连生好赌的恶习，抱着三个月的孩子趁着夜色逃了，刚出了汽车站的出站口，被赵连生堵了个正着。他拖着她的头发把她拖了回去。
两年后，小儿子赵国富出生了。看着两个嗷嗷待哺的幼子，再看看四壁空空的家，孙美英茫然无措。这个家以后该怎么过?靠什么来支撑?
赵连生又一次输光了家里卖稻谷的钱。孙美英爆发了，她歇斯底里地爆发了，你到底还过不过?你还是人吗?以后我们娘儿仨都把嘴扎起来，饿死算了！
你还有完没完？老子今天输了明天再赢回来，你皮又痒了不是?再哕嗦我打死你！
你打吧，你打吧！孙美英伤透心了，她迎着赵连生的拳头，你打死我算了，这日子没法过—?
赵连生左右开弓，啪啪两巴掌甩到她脸上，接着又拾起一条扁担，三两下就把扁担打断了。看看孙美英还是一副视死如归的样子，他转身从锅膛里抽出一根烧得通红的烧火棍，照着孙美英头上就是一棍，只听吱的一声，一股皮肉焦煳的味道弥漫了整间屋子，鲜血顿时顺着孙美英头上滴到衣服上，不一会儿，整个人就血糊糊的。赵连生吓傻了，他丢下烧火棍，跑了。
孙美英抱着两个儿子哭得惊天动地。她越想越觉得绝望，终于狠了狠心肠，收拾了几件换洗衣物，撇下两个孩子，从赵连生身边消失了。
这一走就是16年，16年间，孙美英到处流浪。受过骗，也骗过别人，最后迫于生计，不得已做了一只“流浪鸡”。她把做“鸡”挣来的钱大把大把地寄给两个儿子，自己则省吃俭用，连件像样的衣服也不舍得买。
眼看着过了40岁，容颜像抽丝一样被时间无情地抽走了，身体大不如从前了，手里也已积攒了一笔积蓄，她便洗手不干，回家找儿子们享受天伦之乐来了。
自孙美英走后，赵连生悔恨不已。可悔恨归悔恨，悔恨完了他照样流连赌场，几天不着家是常有的事。赵国强赵国富兄弟俩基本上是吃百家饭、穿百家衣长大的。
赵国强初中没念完就辍学了，家呈实在供不起，他回家一心一意侍弄起了庄稼。赵国富跟他哥哥一样只念到初中，所不同的是哥哥想上却交不起学费，弟弟有学费又不愿意上。
听哥的话，回学校念书去，不要像哥这样天天跟土坷垃打交道；只有念书，今后才会有出息。赵国强苦口婆心地劝说弟弟。