一
1982年寒假刚过，王志远去学校时接到一封信。信封上写着“侄儿王志远代收并交吾兄王丙璋阅”，再一看寄信地址，竟然是香港。王志远吓了一跳，那个时候香港对内地人来说是另一重世界，很遥远，而且在王志远记忆中那边根本没亲戚，寄信人怎么会称他为“侄儿”？
王志远不敢私自拆信，星期天回家时就把信带着，交给父亲拆阅。没想到，父亲看到这封信，立即热泪盈眶，连声说：“没错，这封信就是你们的姑妈寄来的，她叫淑玲，是我的亲妹妹。”
王志远和姐姐王芬大吃一惊，忙问道：“可是爸爸，你从来没有说过，你还有个妹妹呀？”
王丙璋长叹一声，讲起一段尘封的往事。原来王丙璋的母亲当年在一个姓刘的国民党官僚家帮佣，那年与官僚太太在同一个月生产，王丙璋母亲生下一个女儿，比王丙璋小十岁。而官僚的太太因产下的婴儿夭折，得了抑郁症，郎中认为最好的办法是让她及时做做奶妈。王家觉得自己家本来穷，也没法养活女儿，索性就把女儿送给了刘家。这个女儿当年取名叫淑玲，成了官僚的养女。1949年，官僚一家逃往台湾，8岁的淑玲也被带走了。这一晃就是32年。而王丙璋一直没有向子女说起过这段往事。
王丙璋含着泪说：“算起来，淑玲今年40岁了，她当时去台湾时，并不知道她是我们家的人，现在看来，她的养父母后来把真相告诉了她；所以她才会给我们写信。”信中写满了离别之情，倾诉了她得知真实身世后，对亲人的思念。
王丙璋要求儿子马上回一封信。王志远用了一个夜晚，充分调动自己的才华，再揉进父亲对姑妈的想念之情，一封充满亲情的信就写好了。
从此信来信往。没多久，姑妈就给他们汇来了一万块钱。这对他们家来说无疑是一笔巨资。王丙璋过意不去了，叫王志远写信告诉姑妈，不要寄钱来。但姑妈的钱仍会隔三岔五地汇来。半年以后，姑妈直接给王志远写来一封信，信上这样说：“志远，现在大陆恢复了高考制度，而且还开放国门，允许青年人出国留学了。姑妈想问问你，你愿不愿去国外留学？”
王志远的心猛地一动，这些年大学里有了介绍外国风土人情的资料，也有出国留学的一些报道，但那是由国家委派的公费留学，非得是出类拔萃的尖子不可，王志远没有这个机会。但姑妈在信中明确说：“如果你愿意的话，可以自费留学，一切费用我来为你提供，你只要提出申请，办好签证就行了，其他事都交给我。”
王志远就向有关部门打听，结果得知随着留学热潮的逐步掀起，现在国家已经提出个人自费留学的概念，估计马上会正式实行。王志远马上给姑妈回了信，说明情况。他也问姑妈，如果让他去留学，到哪个国家呢？
姑妈回信说：“我在南洋有可靠的朋友，如果你到新加坡留学，可以受到很好的照顾。”
去新加坡？王志远本以为会去欧美，但既然姑妈这么说，他当然听从姑妈的建议。从此王志远一边继续大学的学业，一边向有关部门提出申请。
又半年过去，在王志远拿到大学毕业证后，他的申请终于得到了批准。姑妈那边迅速行动，为他选定了留学的学校。又经过两个多月的奔波，一切都顺利地解决。
王志远终于如愿以偿坐上海轮，奔向南洋。但此刻他哪会料到，一个巨大的陷阱已经挖好了……
二
王志远进入的是新加坡的PS大学。不过到了新加坡他才发现，新加坡学校里用英语授课，自己英语没过关。幸亏PS大学答应让他补习半个学期的英语。而在课外，也有人专门帮他补课。这个人叫袁一峰，就是王志远姑妈提到的可靠朋友。
袁一峰在市内开了一家中餐馆，他自我介绍祖籍福建，从小跟着父亲到了南洋，已经有三十多年，与王志远姑妈也相识二十多年了。在举目无亲的新加坡，王志远把大自己20多岁的袁一峰当成最亲近的人。