“我从来视金钱如粪土，你这人太粗鲁，我从不跟粗人打交道。”魏振海一直在胡搅蛮缠，直到看到铁证才闭嘴。
魏振海被关在西安市某监狱的5号牢房，上戴手铐，下拖脚镣。等死的魏振海闹起绝食，牢房管教干部派来的两名轻刑犯，为他喂水喂饭，并防止他自杀或行其他不轨之举。然而，意外还是发生了，没人能想到，一把监所人员不小心落在院里的钳子，让这个25岁的死刑犯于1988年3月28日越狱。
按规定，收监的人犯都必须解下裤带、鞋带，去掉衣服上的金属饰物，为的是防止犯人自杀自残。
一天，武警战士打开号子，对监舍进行例行检查。不巧的是，刚查到魏振海所在的号子，隔壁的犯人就发生了激烈的斗殴。战士们闻声前去制止，一位入伍不久的新战士竟在忙乱间把带进来的钳子掉在了地上。魏振海一把将钳子抓到手里，拴在布条上，吊在茅坑的木板下面。后来，战士发现钳子丢失，虽经多名战士里里外外，挖地三尺找了多遍，也没能找到。
一天夜里，魏振海向喂他吃饭的两名犯人谎称：“我有100万巨款，放在广州市白云区越秀路某某号一个朋友家里，我今生今世无法享用了，就给你们了。你们出狱后，就立即到广东找我那位朋友，将那笔巨款分了。”两犯人就让他写个字据，魏振海写了字据。
随后，每到夜深人静，魏振海就开始了他的工作。他先用钳子从铺板上起下两枚大铁钉，又用铁钉和钳子撬砸脚镣，砸开后再用布条缠好，用泥巴糊住。两名犯人在他的威逼利诱下，每天晚上都搭着人梯锯着窗上的铁条。同监犯人都知道魏振海是个杀人不眨眼的恶神，谁也不敢向看守人员报告。他们的越狱准备就这样在众目睽睽之下，有条不紊地进行着。
1988年3月28日凌晨3时许，眼看一切准备就绪，时机已经成熟。魏振海手执铁钳，指挥两名犯人用被子撕成的布条把同号人犯一一捆绑了起来，堵住嘴巴。他们用力拉断窗上的铁条，一个接一个地翻了出去。铁窗外正好是一排平房，恰在哨兵视线之外。他们弯着腰，沿平房屋顶走到尽头，跳进一个猪圈。随后，又找到一架施工用的竹梯，将它靠在高高的墙上。
魏振海躲在阴暗处，寻觅着越狱路线。四周是5米多高的围墙，上方还有高压电线，两手空空是没有希望逾墙逃跑的；监狱的大铁门也是紧锁着，但旁边有一扇侧门却可以出入。门口不可能没有战士执勤，溜出去的希望也微乎其微。但覆水难收，只能拿这条已不属于自己的性命再搏一把。他硬着头皮走到大门，居然一个人都没有。
当夜值班的新战士小吴，因为首次独立上岗，不免有些紧张。夜深人静，他更是不敢掉以轻心。忽然，他发现监墙西北角的探照灯不知什么时候熄灭了。他径直走过去查看，一扭头，却看到有三个人影走出了大门。
小吴赶紧跑到哨楼，打电话向当晚值班的管教干部做了报告。
管教干部接到报告后也很紧张，赶紧来到监区，首先赶去查看5号监房，因为里面关押的是临刑的死囚。打开手电，死刑犯还静静地躺在床上——忙中出错，他没意识到另外两个轻刑犯已不知去向，更没有进去识别一下，殊不知狡猾的罪犯在逃跑前恰恰在床上做了一点“伪装”，玩了一个“空城计”。
不久，被捆绑的人犯挣脱开来，发出了喊声。凌晨6点多，巡逻人员终于发现关魏振海的号子空了，铁窗被撬开，院内电网上搭了床棉被，显然是越狱了。
看守人员当即鸣枪，全体武警和干警立即行动，一方面报告上级，一方面以看守所为圆心，在警犬的协助下迅速向四面八方搜索。刘平局长在家里接到报告，当即命令刑警、特警和武警指战员，以及市局机关全体公安干警立即行动起来，全面封锁一切交通要道，加强对机场、火车站、汽车站的控制，务必把魏振海堵截在西安市。
天刚微微亮，所有警力已经按时按地部署完毕，整个西安市就像一只密不透风的铁桶，连只苍蝇也甭想飞出去。两名犯人很快落网，但是魏振海在众多道友的帮助下，消失得无影无踪。
省公安厅迅速成立缉捕指挥部，并全国通缉，但魏振海消息全无。案子拖了一年多没破，并且一点儿线索都没有，以致经常发生抓错人的事情，西安人民谈魏振海色变，办案警察更是压力重重，负责此案的贺健精神几乎崩溃，因为魏振海说过要杀他全家。
在那一年多的时间里，侥幸逃过一死的魏振海更加狂妄，只有“干大事”的念头能让他亢奋。
“之前咱吃了没文化的亏，接触的弟兄档次太低了，成不了大气候，要干就干大事，让‘刀子’（警察）看看。”他伙同谢峰、王玉安、郭公道等人成立了犯罪组织“星火联合体”，自己主管“政治思想工作”，让王、郭负责“搞经济”，去云南边境买枪、贩毒。
他常对手下强调，干大事要有计划有组织有步骤，还有模有样地大谈《资本论》：“马克思说过，资本的原始积累是血淋淋的”，让王玉安等粗人听着矫情。而这个组织所谓的“原始积累”，瞄准的就是第一批富起来的个体户和商人。
在销声匿迹整整20个月后，魏振海突然在一起震惊全市的特大杀人抢劫爆炸案中露出端倪。
1989年11月25日，四名案犯窜入个体户岳德林家中，杀死岳德林，杀伤其妻。当干警前往抓捕时，又被罪犯扔出的手榴弹炸伤。四名案犯杀人后，抢走现金13.8万元。西安市刑侦部门认定此案系魏振海及其同伙王玉安、郭公道、谢峰等四犯所为。
魏振海很快被警方盯上。大年三十，他的手下胡乱试枪，走火射中对面一户人家的玻璃。弹痕被发现时是1990年1月29日，大年初三。警方通过测弹道查出了射击的房间，抓获了该组织几名要犯，知道了魏振海在北郊红旗厂的住所。
1990年1月30日，警方在魏振海的住处和可能出现的几个地点设下埋伏。精兵强将都布在了别处，唯独对其一个已经被抓的手下谢峰家里没上心。在谢峰家只派了干警等三人“蹲坑”。
一天都没什么动静，直到晚上7点左右，门响了。“谢峰在不？”楼道很黑，屋里没敢开灯，干警朱瑞华隐约瞅见那人戴了个大口罩。“在呢，进来吧。”两人相距只有一米。“我不进，楼下有个女人找他，让他下去。”那人说。
紧接着，是“啪”的一声清脆的响声，是枪击的声音。朱瑞华冲上前右手一抡，一把扑向魏振海，魏振海一搂扳机，枪居然卡壳了。朱瑞华疯狂了，卡住魏振海的脖子，也终于认出了魏振海，二人死命搏斗，一边大喊是魏振海。两人扭打着从五楼滚到三楼，武警拿着长枪不敢开枪，因为此时魏振海和朱瑞华抱在一起从楼上滚到了楼下。朱瑞华紧紧搂住魏振海不放，好不容易把魏振海擒住。这时，局长刘平闻讯赶过来，压住对方后，朱瑞华拉下口罩一看，不是别人，正是魏振海！
1990年3月8日，西安市中级人民法院以故意杀人、抢劫、盗窃、故意伤害、贩卖毒品、非法买卖枪支弹药和脱逃罪，判处魏振海及其同伙谢峰、王玉安、郭公道死刑，剥夺政治权利终身。
但是，魏振海的影响远未结束，后来导演唐敬睿根据此事拍摄了十集电视剧《西安大追捕》，此片播出后，在陕西等地反响极大。