一张虚假的验尸公文送到了高仁杰的手上，他心知肚明，立刻发下火签，把李荣拿来拷问。 那些如狼似虎的衙役，见汤应求已经成了阶下囚，就拼命巴结高仁杰，棍棒下去，又狠又重，血肉横飞。就这样，李荣在惨叫声中断了气。
李荣一死，再也没人能说清那具尸体是男是女了。于是，等到戴着手铐脚镣的涂如松被推上公堂，高仁杰不由分说，就先下令打五十大板。涂如松被打得皮开肉绽，即便是铁打的汉子，也难受此等酷刑，他口里喊着：“罢罢罢！死了吧，死了吧！”就招认是自己杀了妻子。
高仁杰得了口供，当场判定杀人犯涂如松死刑，包庇犯汤应求革职充军，李献宗糊涂失职，杖责一百，逐出衙门。他吩咐将一千人犯先行关押，等禀报上司批复后执行。
李献宗被杖责一百大板逐出衙门，跌跌撞撞地回到家中，他不用多想，就认定这是一起冤案。他想起邻近古城的黄安知县陈鼎，为官刚直不阿，决定前去求他相助。
李献宗边走边想着心事，忽听有人喊他，原来是城里摆豆腐摊的老徐婆。她说前天早上杨家大娘子难产，请她帮忙接生，她去后一看情形紧急，就大叫再来人帮忙，丫环急拍墙壁喊三姑，只见从墙壁的暗门里窜出一个浓妆艳抹的年轻女人来，经过一番折腾，孩子总算生了下来。老徐婆认出她就是杨三姑，只是装作不知道。
黄安知县陈鼎，虽为七品小官，却才识过人，他对九口塘尸案早存怀疑，一直在冷眼旁观。这天傍晚，忽听门人来报，古城县被开缺的刑．房书吏李献宗求见，便说快快请进。当陈鼎听完李献宗的叙述后，随即透露了一个消息：皇上批准了总督迈柱关于判处涂如松死刑的上奏，已派湖北巡抚吴应棻前来传旨，估计明天就会路过黄安前往古城行刑。
第二天中午时分，只听鼓乐声起，一群差役手执“肃静”“回避”的大牌慢慢而过，一顶四人大轿，前呼后拥而至。这时李献宗不顾一切地从围观的人群中冲到大轿前，连声喊着“冤枉”跪倒在地，双手将状子高举在头顶。
吴应棻命人接过状子一看，大吃一惊：他奉旨前来，正是为九口塘尸案处斩人犯的，如今竟有人冒死翻案，看来情形非同一般！当天晚上，吴应棻细细地看了这份诉状，同时又对照了总督迈柱的奏报抄件，竟然大相径庭，不觉暗喜在心。原来他此番前来，雍正皇帝另有密诏，要他顺便查访年羹尧同僚迈柱的动静，如果发现异常，立刻上奏。眼前这个案子，正好让他抓住把柄。吴应棻也不按当时的规矩，让李献宗滚钉板验真心了，而是让人悄悄将他带到后堂，客气地进行了询问。
李献宗刚说完，吴应棻就脱口而出：“本官明日就授命陈知县，前往古城杨同范家中，搜拿杨氏就是。”李献宗连忙摆手说：“使不得，使不得！杨同范身为生员，却是古城一霸，有财有势，耳目众多，要是这么明火执仗地去缉拿，他很快就会得知风声，极有可能将杨氏转移，或干脆杀人灭口，到头来赔上我一条命是小事，这个大冤案就再也无法昭雪了！”
吴应棻一听也对，又连忙讨教对策，李献宗随即说道：“巡抚大人暂时不要去古城，以免惊动高仁杰，而密令陈鼎带着捕快，扬言要去查访本县逃往古城的几个暗娟，趁其不备，闯进杨家，捣毁夹墙，一举捕获杨三姑，然后即令陈知县开堂复审。”吴应棻听罢大喜，立刻命人传见陈鼎，要他连夜动身。