二
过了一段时间，两人又一次受了板子的责打，便取出已经腐烂的尸体，草草检验后上报主官。
官员闻之大喜，即刻通知苦主前来辨认。吴氏对着腐烂的尸体大哭，并称夫君死状太惨，请求马上为丈夫做法招魂，并把自己的贵重手饰物品一同放在棺材内下葬，好让丈夫早日入土为安。就这样，一桩杀人官司很快定案，并按规定报送上一级官府批准。
上级的官文还没有批复，忽一日，一干民众扭送着一个年轻人来到官府。原来，骑驴老人失踪后，家人一直苦苦寻找。偶然在街上发现一个叫卖驴子的青年，其驴从特征上看与自家饲养的驴子无异。那人自称是捡来的，但又说不清楚具体来历，家人怀疑定是他杀了老人，劫了钱财，得了驴子。
官员立刻过堂审讯此人，但其拒不承认有杀人行为。在动用大刑之后，由于此人身体虚弱，经不起折腾，不久竟然染病死在了牢里。
过了不久，李五的案子终于有了批复，李五最终因谋杀罪被处以斩刑。临刑时，李五大呼冤枉，声嘶力竭，围观人们无不为之动容，但又无可奈何。
一年后，新上任的肃政廉访司王泽在无意中发现了这个案件，觉得疑点较多。仅仅因为几套木器就雇凶杀人有违常理；王三在自家喝酒后失踪，伙计亲人竟全然不知；尸体腐烂严重无法辨认，怎能断定就是本人；李五的表弟张兴又为何多次上书为其表哥喊冤……
想到这里，王泽越发感到奇怪，于是在列举了诸多疑点后，具呈案件的始末和疑状，报御史台决定对此案进行复查。
不久，上司同意了他的意见。这日王泽正要传讯吴氏问明当年案发的情形。忽听差役来报，称吴氏小酒馆今晨又发命案，王三的表弟张兴被杀死在酒馆后院的柴房内。现场血泊中遗留屠刀一把。此事越发引起了王泽的怀疑，他当即派差役把吴氏传来问话。
受了惊吓的吴氏，一到大堂，便哭得死去活来，直陈自己命薄，丈夫前年被杀，今日表弟又惨遭杀害，自己也不想活了，说完以头抢地要寻夫而去，一下晕倒在堂上。王泽一边安抚吴氏，并命人将其送还回家，一边让前去验尸的仵作详细说明情况。仵作陈述，张兴死于五更时分，死前曾有打斗迹象，是被屠刀扎伤要害，失血过多而亡。
王泽又派人传来小酒馆的伙计阿福，详细问明早晨酒馆的情况。阿福称王三死后，张兴本打算开的木器小作坊也没了着落，就留在店里帮老板娘打理生意。张兴人很勤快，每日五更时分总要早起到柴房收拾，为一天的酒馆经营做准备。张兴和阿福每天早上还一起出去买菜。昨天由于睡得晚，今日五更时分，不知怎么，阿福听到张兴的一声异常呼叫，阿福也没当回事。起床后，在柴房发现张兴倒在血泊中，这才急忙报官。
看着现场遗留的屠刀，王泽沉思良久。心想，凶犯为什么把刀丢在了现场？又为什么不把尸体藏匿？既有打斗场面，为何无人发现？想了好久，他忽然计上心来，便拟了一纸公文，遍告城内屠户于明日午后自带工具到大堂集合，说官家要举办一起大型活动，屠宰一批活牲，所有屠户必须参与，违者将予以严厉处罚。
第二日午后，屠户们果然都按要求来到了大堂。大家你看我我看你，谁也不知道要做什么。过了好长时间，王泽才出来与众人见面，并称天色已晚，请大家把刀都留下，昨日城内发生命案，今晚要开堂审刀，谁是真凶，明天早上屠刀自己就会说话。众人连连称奇，谁也不相信刀怎么可以说出真凶，就都按照王泽说的把刀留在了大砧板上。王泽又让差役弄了一口大锅罩在上面，并严令两个差役看好这些屠刀，不让任何人靠近。晚上，王泽命令差役掀开大锅，将涉案屠刀与其中一把屠刀更换，然后又将所有的屠刀用锅盖好。