黄一同急忙倒头便拜，口称恩师，心里暗暗得意狡计得逞。原来，拴瓦盆的那根树枝虽已干枯，但负担区区一个瓦盆还是没有问题的。可黄一同在枯枝一端另拴了一根坚韧的鱼丝，当周墨白出现时，他用力拉动鱼丝，使枯枝断裂，然后接住瓦盆，以赢得周墨白的好感。果然，周墨白将他收为了弟子。
周墨白是一个平庸的画师，黄一同只不过想通过他步入京师的书画界。转眼两个月过去了，北京城里已是寒风瑟瑟、瑞雪飘飘。这天，周墨白让黄一同留在外厅，说自己要静下心来好好作一幅画，命令黄一同不得打扰他。
学得越多，黄一同越觉得周墨白的画毫无创意，虽然他精通所有技巧，但没有想象力，永远也画不出惊世之作来。但这也是黄一同的苦恼，他发现自己高估了自己的才气，他或许比周墨白要强一些，但那不过是五十步笑百步而已，难道自己以后要成为像周墨白这样的画师吗？
转眼五天过去了，周墨白终于完成了画作。当黄一同看到这幅牡丹图时，简直不敢相信自己的眼睛，那是一幅什么样的牡丹啊？精致而华贵，似乎绽放着如火的热情，偏偏又给人以冰寒的内敛，仅仅黑白两色，便带给人视觉上绚丽的冲击。
黄一同真不敢相信这是周墨白的画作，可偏偏画卷上无一不是周墨白的笔法。黄一同诚心诚意地说：“先生，就算京师藏龙卧虎，可学生以为，这幅牡丹图当为画中翘楚，只不知先生是如何画出来的？”
周墨白得意地笑了起来，趁机教导黄一同说，作画之道厚积薄发，只有不断地努力，才能有朝一日突破自己……
这些话黄一同已经听过无数次了，这样做只能造就庸才，而庸才永远也画不出像这幅牡丹图一样的画作。可他又不懂，周墨白无疑也是一个庸才，他又是如何突破自己的呢？
三、杀师夺宝
周墨白的牡丹图很快就被人以高价收购，他将所得银两的大部分捐给了乡下灾民。一个多月后，他又画了一幅“远城寒林图”，这幅画表现出冬季萧城疏林的清冷之意，意存高远，更胜那幅牡丹图。这幅画震惊了京城画界，周墨白一时成为炙手可热的名画师。这次卖画的钱，周墨白全捐给了寺庙。
黄一同在心疼那些银子的同时，心里疑惑更甚，周墨白分明是个庸才，怎么偏偏能画出这样的画呢？难道这老东西在最关键的地方对自己藏私了？他强烈要求周墨白再作画时他要跟在一旁学习，但周墨白毫不犹豫地拒绝了。他大有深意地说：“你放心，我保证你有朝一日会像我一样，画出令人赞叹的作品，但你要有耐心，别急啊。”
黄一同听出了周墨白的意思，或许当周墨白快要死了的时候，才会把绝活教给自己，那为什么不现在就弄死他呢？黄一同找了个无赖，给了他五十两银子，并许诺事成之后再给他五十两，让他去对付周墨白。
那天他故意在一家小酒馆流连很久，估计时候差不多了才回去，一进门就看见屋子被洗劫了一番，而被刺了两刀的周墨白躺在血泊里，奄奄一息。
黄一同装成一副悲痛的样子，假意要去找大夫，周墨白却拦住他，用微弱的声音说：“一同，我不行了，趁我还有几口气，让我告诉你画画的秘诀吧。”
周墨白的秘诀让黄一同目瞪口呆。原来，周墨白的牡丹图和远城寒林图都是模仿而来，而蓝本就是那个瓦盆。
很久以前，周墨白还是个穷画师，连洗脸用的铜盆都买不起，便一直用一个旧瓦盆。去年冬天十分寒冷，一天他洗过脸后懒得倒水，第二天早晨被冻醒后，他看到瓦盆里的水都结冰了，令人惊奇的是盆里冰纹纵横、曲折曼妙，竟如巧夺天工一般凝成了一幅龟行图，其蕴意如天授一般，令周墨白疑为神作。
周墨白将它描摹下来，并卖得数百两白银。他以为这是老天赐给他的奇迹，要借他的手普渡众生，便不敢独享，将大部分的银两都捐了出去。