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确定死者身份

在英格兰北部，距离沙贝涅特近800千米的一个小村庄，汤普森夫妇向警方报案，说他们的女儿失踪了。汤普森夫妇的女儿名叫梅根·汤普森，20岁，在法国学习法律。由于思乡心切，梅根决定回到英格兰，可是在该回家的时间她却没有回来。本来梅根应该到达伯明翰的新街火车站，她的男友会在那里接她。然而，梅根没有按时出现在火车站，她的男友焦急万分通知了她的家人，梅根的父母随即报了案。

接到汤普森夫妇的报案电话后，黛安·马洪侦探负责调查这起案件。然而，警方最初并不清楚梅根究竟是在法国还是在英国失踪的。其实梅根失踪的日子正是一名男子在沙贝涅特发现女尸的日子，然而没有人想到这名遇害的女子就是梅根。

为了帮助找到梅根，英国警方与国际刑警组织取得联系，该组织立刻发布了黄色通报。黄色通报是一种标记，表明这是一名失踪者，是警方正在努力寻找的人。

在受害者的尸体被发现五天后，陆军上校希马尔接到了这份黄色通报。利摩日地方侦查组通知希马尔上校说，国际刑警组织向他们提交了一份失踪报告，失踪者是一名离开利摩日，但却没按时到达英格兰的女子。于是，希马尔立刻与国际刑警组织取得了联系，而且发现受害者与梅根·汤普森很像。

几天后，梅根的父母来到法国。希马尔向他们出示了从受害者身上取下的项链。看到项链后，梅根的母亲失声痛哭道：“没错，这是我女儿的。”

汤普森夫妇认出了女儿的物品，警方正式确认受害者就是梅根·汤普森。再过5个月，她就要迎来她的21岁生日，然而她却没有等到她21岁的生日。由于梅根的尸体严重受损，根本无法辨认，警方没有让她的父母看到尸体。

受害人的身份得到正式确认，这引起了公众的极大关注。法国和英国的媒体立刻对此案作出反应，所有报纸都报道了这起案件，而且媒体将此案列为重点报道对象。各家报纸，尤其是英国媒体给警方施加了极大的压力。

为了详细了解案情，希马尔上校等调查人员赶到了法国利摩日梅根就读的大学。希马尔询问了梅根的室友，了解她是何时离开公寓的。调查人员得知梅根当时计划搭乘夜间火车从利摩日到达巴黎，然后再从巴黎赶往英格兰。于是，希马尔立即赶到利摩日火车站。

火车站的售票员清楚地记得梅根是用现金购买的车票，而且还告诉希马尔她乘坐的这列火车于凌晨3点零8分离开利摩日，于凌晨4点10分驶过沙贝涅特火车站，但没有在那里停车。凌晨4点10分，正是梅根的尸体被发现之时，手表指针停止的时间。

调查人员知道了梅根遇害当晚所乘的火车。于是，他们查封了整列火车，在利摩日火车站，搜寻DNA痕迹以及可能的线索。然而，警方发现了一个矛盾。法国国家铁路系统，也就是法国国营铁路公司告诉调查人员，任何人都不可能从火车上坠落或者被扔下。当列车加速到巡行航速时，列车上的所有门窗都会自动关闭。即使这样，希马尔还是肯定地认为梅根·汤普森当时就是在这列高速行驶的火车上，被人推下去的。调查人员找到了证据：一节门窗自动关闭装置受损的车厢。

刑侦技术人员搜查了这节车厢，但是没有找到有用的线索。当时火车已经再次投入使用，所有车厢都清扫过，所以证据都被擦掉了。令人惊喜的是，调查人员在火车外面发现了最有价值的线索，一位猎人在梅根尸体的发现地点沿铁路向北1万米的地方发现了一个钱包，钱包里面有一本护照，那是梅根·汤普森的护照，警方沿着铁路又找到了她的行李。这个发现有力地支持了希马尔的猜疑：那天晚上，梅根·汤普森不是自己从火车上坠落下来的。

这是一起谋杀案。连行李也随梅根·汤普森坠下了火车，显然她遭到了谋杀，但是杀人凶手逍遥法外。

法国宪兵队加紧搜捕这位不知名的杀人凶手。法国铁路系统向警方提供了事发当天曾用信用卡购买车票的乘客名单。但许多乘客，包括梅根，当时都是用现金购票的。此外，还有另一群人根本就不买票，他们就是所谓的“列车老鼠”——无票而混上车的人。

在这次调查中，警方熟悉了夜间列车上的黑暗世界，一些行踪可疑的人也搭乘夜间列车旅行，他们当中有辍学的学生，有寻找机会下手的流氓歹徒。在许多国家，被抓到的无票乘客必须当场购买一张车票，或者直接被赶下车。在法国，无票乘客被抓后会被记录下来，还要罚款。如果他们能出示身份证明，列车员是不会强迫他们下车的。

为了破获梅根·汤普森被杀案，通常不向新闻媒体寻求帮助的法国警方发布了一条通告，寻找案发当天见过梅根的目击者。与此同时，调查人员也开始在梅根所乘列车的同时段列车上展开调查。他们询问了定期搭乘夜间列车的乘客，这些人或许见到过什么。

近两个月后，警方的努力有了回报，有一位乘客记得当时梅根曾与一名年轻男子谈话。他说，梅根到达利摩日火车站后，她从自动提款机里提取了2000法郎，买了一张去往巴黎的车票。

大约凌晨2点的时候，一名头戴帽子的男子不停地和她搭话，还说自己来自马赛。随后，他们一起登上第17号车厢，并排坐在一起。凌晨3点零8分，列车驶出车站。不久，梅根和那名男子转移到下一节车厢。梅根·汤普森更换车厢后，再也没有人见过她。

警方根据目击者对那名男子的描述，用电脑绘制了一幅肖像。成千上万的乘客来来往往，没人注意他们。这名凶手就藏在他们当中，随时准备再次出击，在任何地方行凶作案。