出生于1985年的廖冉，大学毕业后在一家手机软件公司做测试工程师，男友肖艾是一家科技公司的网络工程师。2011年，他们用打拼多年的积蓄在北京海淀区按揭了一套小房子，买了一辆轿车，并准备在2012年国庆节结婚。然而，2012年3月中旬的一天，廖冉忽然接到肖艾的分手电话。
心乱如麻的廖冉匆匆赶到男友家中，才得知前几天肖艾在北京301医院被查出患有线粒体病——细胞必须有能量供给才能存活，线粒体就是为细胞制造能量的“发电厂”，线粒体出了问题，细胞赖以生存的“原料”就会渐渐枯竭。这种病十分罕见，虽然初期患者症状并不明显，但随着病情加重，会逐渐引起中风、失明、呼吸肌衰竭等症状。目前在世界范围内还没有特效治疗方法，只能用药物延缓生命。
看着肖艾颓废地坐在沙发上，廖冉的心都要碎了。回家后，她打电话向自己学医的同学求助。第二天，同学送来了一沓国外关于线粒体病的资料。资料是英文的，虽然廖冉英语过了6级，但对很多医学专业术语还是很陌生。为了尽快把资料翻译出来，廖冉每天晚上只睡两三个小时。4月初，廖冉终于将材料全部译完，这份资料不仅记载了国外100多名线粒体病患者的病情发展，还详细罗列了患者的生活禁忌，对肖艾的病情大有裨益。当她疲惫却很兴奋地把资料送过去时，肖艾的神情却很淡漠。
几天后，廖冉再次去看肖艾时，发现自己辛苦翻译出来的资料正安静地躺在垃圾桶里。她没吭声，蹲下身，流着泪默默地把资料一页一页捡回来，再次放在了肖艾面前。肖艾并不领情：“我这是绝症，看什么都没用。”
就算肖艾真的放弃了，廖冉也得坚持下去。不久，她又托人约到了协和医院一位基因遗传学博士，还约肖艾一起前去咨询。然而肖艾冷冷地拒绝了她：“已经分手了，我们再也没有任何关系，希望你以后不要管我的事了……”
2012年7月21日中午下着细雨，得知肖艾要到301医院输液，廖冉决定去陪陪他。那天，医院里和往常一样有很多人，肖艾下午5点多钟才开始输液。廖冉在一旁把玩着他的手机，发现自己给他发的短信，每一条都保存完好。她回味着那些美好时光，原本有些冷却的心再次溢满了柔情……
肖艾发现了她神情的变化，顿了顿，冷冰冰地说：“这些信息我只是忘了删而已。”说完，他当着廖冉的面将短信全部删除。倔强的廖冉依然没有放弃：“我不会离开你，无论发生什么事，我都会一直陪在你身边。”肖艾突然失控地大叫起来：“求求你快点儿走吧，我已经没有以后了，所以也不需要你的怜悯……”
周围的人齐刷刷往这边望了过来。廖冉的眼泪再也控制不住，她哭着跑出病房，在最近的公交站台随便上了一辆公交车。
那时，雨已经越下越大，车辆开始还缓慢行驶，最后竟然完全静止不动了。过了一会儿，车上的人们开始骚动起来，廖冉也感到了一丝不安。忽然，肖艾打来电话，廖冉刚刚按了接听键，就听到他焦急的声音：“你在哪里？外面是不是积水了？”这个电话像绝望中的暖阳，令廖冉的心房再次照进一丝光亮。她看看窗外说：“街上全是水，大马路也成了停车场。”而后又告诉肖艾自己乘坐的车次以及车辆停靠的具体位置。肖艾说：“你别着急，尽快下车找高的地方等着，我马上来接你。”