从母亲的角度出发，她当然希望儿子考上一所好大学。可是，她不止是一个母亲，更是一个被遗弃的妻子，一个与自己的前夫有着某种特殊约定的前妻，一个心里盛满了不甘与仇恨的女人。这不甘与仇恨，时常烧灼着她的心，令她想起自己的羞耻与不幸。她怎么能忘记呢？她的对手不是一个，而是两个，是郑文涛与秦小慧。在这场旷日持久的博弈中，她眼看就要败北。
现在，她唯一的武器就是那个约定。就像一场力量不均等的拔河，输掉是肯定的，但她要尽量拖延自己输掉的时间——儿子还年轻，还有机会，可她却没有多少时间和机会了。她必须最后再拼一把：死前也要咬上一口。是的，动物们都会这样做。她不求能赢，但拖住他们，就是胜利。她在心里对儿子说，妈妈只有对不起你了，请原谅妈妈的自私……
无疑，许尤佳是一个医术高明的医生。她在利尿类、抗胆碱类、平喘类等几种药物中反复进行着选择（主要是考虑它们的毒副作用），但她最终选择了一种最无害却最有效的药。这种药具有激活、保护和修复脑细胞的作用，能提高学习记忆及思维活动的能力。这种药主要针对那些脑动脉硬化、脑血管意外所致的记忆及思维功能减退、一氧化碳中毒病人及低能儿童。但晚间服用会引起烦躁而进入兴奋状态。儿子每天睡前都会喝一杯热牛奶，这是从小就被她和郑文涛培养出来的习惯。
6月6日晚，郑小涛临睡前喝了妈妈递过来的热牛奶，像往常一样躺下，准备安静地进入睡眠。
但是，他惊讶地发现自己竟然无法入睡。他想，难道是自己紧张了？可他没有理由紧张呀，他的准备是那么充分，并不为明天的高考担心——他完全相信自己有能力闯过这一关。他尝试用各种方法让自己入睡，数数，背口令，一切都不管用。午夜时分，他起床小便，又摸到客厅里去喝了一杯水，怕吵醒母亲，他做这一切都是小心翼翼的。但是，母亲还是从卧室里探出了头，用担心的口吻问他：“小涛，你还没睡吗？”
他赶紧撒谎：“哦，早睡了，起来上个厕所。”
回到床上躺下后，他感到了一种莫名的烦躁，因为无论他怎样努力，他都睡不着，且随着时间的延后，这种感觉越来越强烈，到后来，他简直对自己感到愤怒了。他不停地揪自己的头发，真想一拳把自己打昏，这样他就可以入睡了。
大约在凌晨4点左右，郑小涛又起床小便了一次，这一次躺下后，他才慢慢感到了一点睡意。当睡眠真的开始向他袭来时，他依稀记得窗外的天空已露出了淡淡的曙色。他朦胧地想，天都亮了，也许已经5点了……然后，他就不管不顾地沉人了睡眠中，像一只吸饱了水的棉球，终于坠入到容器的底部。
许尤佳7点时分准时叫醒了儿子——这个时间是儿子、她和郑文涛共同商定的叫醒时间。
郑小涛被母亲叫醒时，只觉得头上就像被人打了一闷棍，又累又乏。他感到自己的睡眠时间似乎比一个午觉还要短，想起昨夜的糟糕情形，他的心里顿时涌上一团阴影。但他没流露出来，他不想母亲为他担心。
洗漱完后，郑小涛强打起精神吃了母亲做的早餐，有牛奶、两个煎得很嫩的鸡蛋、一碗放了瑶柱的菜粥。早餐很有营养，看起来也很可口。但他吃进嘴里时却味同嚼蜡。这些早餐都是他平时爱吃的，可以想见，为了给他准备早餐，妈妈很早就起床了，这让他的心里更加感到难过：他的身体太不争气了，居然在考前几乎失了一整夜眠。
8点时分，郑文涛已经开车在楼下等他们。上午考语文，下午考数学。他打电话给许尤佳，提醒她千万别忘了带儿子的准考证（这样的事在历年的高考中都有发生），带两支以上灌满蓝黑墨水的钢笔，一些必要的文具：削好的铅笔、橡皮、尺规（为了稳当起见，他在车里又另外备了一套）。许尤佳微笑着一一答应。为了不把当日中午的时间浪费在路途上，郑文涛提前几天已在考场附近的一家酒店预订了一个房间，打算让儿子考完语文后，在那里午休一下，顺便为下午的数学考试作点准备。