《手语者》原名为《守法公民》，发表时由于其他的原因改名为《手语者》，是长篇《白色流淌一片》的第四章。前后写过两稿，第一稿在2011年12月就写完了，可是并不成功，读起来总觉得差点意思。当时只有一条线，叙述“我”和继父于勒，按照正常的时间顺序，从他作案动机写起，写到他作案，写到被捕，审判。我记得当时还专门查找过国内被告人为聋哑人的审判程序，写到判死刑，写到复核通过，越狱，逃亡，诸如此类。
看起来没问题，故事也是这样的，可是就是不对，感觉上就是一个猎奇故事，让读者不停地追问“然后呢”。我后来想了很久，明白是叙事节奏的问题，我想讲信仰与梦想，可它更像是一个类型故事，这么写下去就成了《亡命生涯》，要是于勒身手再好一点，逃出去自己把案子破了，洗清嫌疑。可是不能这样，《白色流淌一片》我就是想写成源于生活的一个长篇。
要是单线的节奏容易失控，我决定再加一条线，跟“我”有关的一条线，基本上可以确定是一个爱情故事，可是怎样才能和信仰挂上钩也是个难题。康德的崇高与美是一个点醒的细节，忘了什么时候想到的，可是有了这个核心主题，就能够做成一个现代中国爱情故事。
第二稿决心落笔前，故事的顺序我也做些调整，不再从杀人写起。其中有过一版的开篇是“我来早了，警察还没到”。单看没问题，只是它不适合长篇的整体基调。作为传记体长篇，又是主人公许佳明回归第一人称的一章，我选择这样的开头——“我二十二岁那年过得并不好，我可能一生过得都不好。”
作为一篇讲述青春的疼痛和成长的小说，蒋峰的《手语者》是一个复杂的混合物。王朔式的放浪而纯情的青春故事，《麦田里的守望者》式的玩世不恭、甚至粗口化的叙述腔调，以及好莱坞大片《亡命天涯》《肖申克的救赎》等的情节和桥段，在它的里面都可以找见。因此，它注定是一篇相当好读的小说。作家将主人公的成长，始终放在强度的精神情感震荡中，沿着两条故事线而展开。一条写父子亲情，容纳犯罪、金钱、越狱、逃亡等传奇因素。一条写男女爱情，又曲尽爱欲痴缠、悲欢离合的都市言情。但是，写一个精彩而刺激的通俗故事，并不是蒋峰的本意。据他的自述，他希望《手语者》讲述的，其实是一个有关“信仰和梦想”的主题。很显然，哑巴继父所牵动的故事线，因为过于戏剧性和类型化，无法承担这一任务。因此，他补写了谭欣的故事线，用以调整叙事节奏，落实叙事主题，并将小说尽可能拉回日常生活的现场。———这的确是小说里最有价值的部位。流利的叙述，俏皮生动的对话，以及对现代都市青年情爱心理的准确把握，显示出蒋峰作为一个好作家的能力和特质。而关于信仰的主题，被兑现为许佳明从此前“活得跟行尸走肉一般，没理想，没方向”，到后来则转变成一个敬畏并醉心于艺术的艺术家。这里面，是作为前女友的谭欣，以她对“崇高与美”的疯狂偏执的追求，深重地影响了他。起初他也许只是刺激和负气，以后则是心悦诚服地真正认同。但是，这一精神转化的过程，小说因为缺少细致而有力的刻画，却明显缺乏说服力。而继父于勒的人生传奇，自始至终也以孤立和游离的形态，无法圆满地融汇于小说的整体精神走向。此外，小说中的一些理念，也无法不引起我们的警惕和质疑。比如，幸福是否真的如谭欣所言，只是一种庸人的体验？而在追求“崇高与美”的名义下，她的那些也许并不“崇高与美”的作为就有了被谅解的理由？再比如，于勒在越狱和逃亡过程中的冷血杀戮，又是否真的可以在“他根本没犯法，所以不伏法”的逻辑下获得合法性？我们如何面对那四个警察的血？甚至包括，他是否真的可以代替法律杀死那三个死刑犯———即使他们真的该杀？不能简单地托辞为，这些只是小说中人物的行为或言语，而也应同时注意到，作者对他笔下这些人物所表现出的情感和态度。不能不说，上述艺术和理念上的问题，导致《手语者》的整体成绩有所折扣。