从前，有一个国王，象老虎一样凶恶残暴。在他的压迫下，百姓的生活很艰苦。在那块土地上，椰树棵棵都长得高，但善良的百姓却直不起腰；那里的花朵虽然开得鲜艳，但姑娘们只有饥饿的脸蛋；那里虽有巍峨的王官和金碧辉煌的佛寺，但伴着它们的是一幢幢破烂的竹楼；那里虽有明镜子般的湖泊，但孔雀不愿飞来开屏……百姓把国王恨透了，他们象讨厌乌鸦一样讨厌他们的国王。
在一个村子里住着一对夫妇，丈夫是个勤劳的木匠。有一年，妻子生了一个儿子，夫妻俩喜欢得合不拢嘴。这个孩子长得椰子树一样的彪悍，既聪明又能干，刚到十岁就学会了各种木活手艺。孩子长到了十五岁的时候，他的木活手艺更学得纯熟精巧了。每逢村寨里的人家造家具、盖新房，都喜欢请他来帮忙。他也很乐意帮人们干活，因此人们都很喜爱他，称他做“小木匠”。他的名字就这样传遍四方。
有一天，父亲对儿子说:“孩子，王宫里有一位美丽的公主，她就象一朵盛开在湖心的莲花一样。可惜她的父亲残暴凶狠，不准她跑出宫外游玩，也不准任何人和她见面交谈。他叫人盖了一座十二层的高楼，把公主牢牢地禁锢在第十二层的高楼上，而且还派了许多卫士在楼下看守着。可怜的公主，象一只小雀被关在牢笼里，不能自由自在的在蓝天下飞翔。”
小木匠听了父亲的话，对公主非常爱慕和同情。他就象一只蜜蜂，闻到了花的芳香一样，日日夜夜向往着那高楼上的公主。父亲看出了儿子的心事，就来安慰儿子说:“我的孩子啊，别空空的想望了吧！穷人是永远也不能同国王结亲的。不知有过多少领主跑来向国王求亲，不知送来了多少金银和绸缎，请求把美丽的公主嫁给他们，但是，国王都拒绝了。你是一个穷人家的孩子，有权有势的国王哪会把你看在眼里。爹的好儿子，你别再胡思乱想了吧。”
父亲的话并没有使小木匠回心转意，他白天黑夜都在想念公主。不知又过了多少不寐的夜晚和心思恍惚的白天，他对着高楼眺望，心里默默的唱着恋歌。他想：如果能见到美丽的公主该多好啊！
日子一天天过去，爱情象春苗儿般在小木匠心中生长。他终于想出了一个去看公主的办法。他向母亲要了些钱，买了几根线，又跑进茂密的森林里砍了些木头回来。用那双灵巧的手，和他那一颗匠心，顶着太阳，披着月光，在竹楼的晒台上，悄悄的做了一个会飞的木鸟。
在小木匠住的竹楼旁边，有一棵高大的树。这棵树长得光滑美丽，特别是当阳光照在树上的时候，满树金光闪闪。当月光照着它的时候，它就穿上一件灿烂夺目的衣裙，象傣族祖传的宝石一般，放射着悦目的光彩。小木匠一家人都喜欢这棵美丽而光亮的树。
一天夜晚，家家的塘火都渐渐熄灭了。月儿的银白的脸蛋从树缝中慢慢地探了出来。皎洁的月光象一层轻纱笼罩着整个大地，照着那棵茂密的高大的树，也照着公主住的十二层高楼。这时，小木匠悄悄地拿着木鸟爬上了那棵大树。他先把木鸟拴在树干上，然后坐上去，拉动了绳线，木鸟就象蝴蝶飞向花丛一样，一直向公主住的十二层高楼飞去。
多么好的夜晚啊！星星在天上眨着眼，夜虫在树荫里唱着甜蜜的歌。木鸟飞到了十二层高楼，小木匠把它拴在窗上，然后趴在窗外，眼睛一眨也不眨的望着公主。
美丽的公主正醒着躺在床上，非常郁闷和孤独。她看见了小木匠也不开口讲话，只是呆呆的望着他。月儿在他俩无言的对望中，静悄悄的溜走了，躲进了茫茫的森林。小木匠只得恋恋不舍地离开这座高楼，骑上他的木鸟飞回大树。
第二天，小木匠在帮助父亲干活时，是那样高兴，那样卖力。他埋着头光干活，不说一句话，心里高兴得只是笑。不知不觉的，太阳又落下了山坡，月儿又慢慢的从森林中升起来了。小木匠急急忙忙的吃完了晚饭，爬上大树，骑着木鸟飞到公主的窗前，和昨夜一样默默地望着公主，公主也默默地望着他。到月儿快要西沉的时候，小木匠又才骑着木鸟离开了公主。
第三天夜晚，月儿分外皎洁，星儿更加灿烂，小木匠的心象烧着一团熊熊的烈火，他迫不及待的坐着木鸟来到公主的窗前。他把木鸟拴在窗户上，然后从窗口爬了进去。他轻轻的走到公主的身旁，但又不敢去惊动这一朵圣洁的玫瑰。公主也眼睁睁的望着他不说一句话。
公主睡的枕头上，绣着两只小乌，它们被小木匠爱公主的心感动了，就放开嗓子唱起来:
姑娘呀，姑娘!
你象一朵红花令人喜爱。
蜜蜂从远方飞来，
红花为何不打开？
小伙子吹着瑟来了，
姑娘为何不接待？
妹象失群的雁儿孤孤单单，
哥象离群的麋鹿没有伴。
妹若真心爱哥哥，
快请哥哥坐床边。
哥象椰树一样彪悍，
妹象玫瑰花一样鲜艳。
快用碧绿的芭蕉叶铺好床，
快快成双把线栓。
小鸟的歌声象一股清凉的泉水流进公主的心坎。公主的心啊，象一朵莲花渐渐开了瓣。于是公主第一次开口讲话了。