锦锐布店的李老板膝下只有一女，名叫婉晴。这丫头才貌双全，李老板视其为掌上明珠，不忍心看她裹脚的痛苦，任其长成了一双大脚板。
当时盛行三寸金莲，即使相貌出众的女子，如果长着一双大脚板，也很难嫁出去，所以婉晴到了出嫁的年龄，依然没找到合适的婆家。
那天，婉晴带着丫鬟珠儿路过刘氏鞋记，看见好多姑娘拿着绣花鞋从店里出来，夸奖掌柜有本事，不用脱鞋就量好了尺寸，真神奇。
婉晴怕别人看到她的大脚板，平日里只穿奶娘做的大脚鞋子。此时，她心动了，情不自禁地走了进去，见一位少掌柜坐在柜台前品茶。
少掌柜名叫刘文年，年轻英俊，见婉晴进来，问她是不是想做双鞋子？婉晴点头称是。少掌柜指着一个小凳子，让婉晴不用脱鞋子，把一只脚放到凳子上。婉晴照做了，少掌柜漫不经心地看了一眼，然后自信地说尺寸已经记下，收了兢晴的钱，让她三日后来取鞋子。
从鞋记出来，珠儿直夸掌柜的是个高人。婉晴却不屑一顾道，是不是高人，三日后才能断言。
三日后，珠儿气呼呼地从刘氏鞋记回来，将鞋子啪地一声摔到地上。婉晴一看，也觉得可气，因为这双鞋不是大脚穿的，而是带尖的小脚儿鞋子。婉晴问珠儿，是谁做的鞋子？珠儿说除了那个少掌柜刘文年还能有谁？他是在讽刺小姐的脚大！
珠儿为了给小姐出口恶气，找来一把剪刀，拿起鞋子就是一剪子，谁知鞋子丝毫未损。婉晴细细端详鞋子：发现两片布料之间夹着一层硬料儿，她将鞋面挑开几针角儿，定睛一看，里面露出黄灿灿的金丝。婉晴疑惑，只花了十五文钱的鞋子，怎么可能是用金丝鞋做成的呢？她再仔细看鞋垫，脸上猛然出现了红晕，因为上面还绣着一个‘爱’字。
珠儿笑着说，一定是少掌柜喜欢上小姐了。婉晴推了珠儿一把，让她别瞎说，但是内心却泛起了涟漪。
婉晴气消云散了，将鞋子向脚上套去。怪了！鞋子居然顺利地穿在脚上了，虽然五个脚趾挤在了一起，但是两脚落地后，并没有感到不舒服，最神奇的是从外观看上去，竟然和小脚女人的脚没什么分别。
“太好了！”婉晴和晴儿高兴得欢呼起来，引来了老爷和夫人，他们见婉晴穿着一双精美的绣花鞋，惊讶地问是谁做的？婉晴告诉他是从刘氏鞋记做的，老爷感慨地说：“少掌柜不愧是刘氏鞋记的第五代传人啊！”
婉晴再不用穿大脚鞋子了，给她提亲的媒人也多了，但是婉晴心里却默默地喜欢上少掌柜刘文年，她发誓非他不嫁。
谁知，不久传来坏消息，刘氏鞋记的少掌柜刘文年要结婚了，听说新娘子是个大户人家的小姐，看中了刘文年的一双巧手。婉晴承受不住这个打击，一下子病倒了。
李老板请来郎中给女儿诊治，郎中说婉晴有心病，心病还需心来医，他也束手无策。李老板问珠儿，小姐因何病倒？珠儿说出了婉晴的心事。
李老板听完，告诉珠儿：“让小姐放心，三日后，刘文年定会来提亲。”李老板说完急匆匆地出去了。
珠儿立刻把这个好消息告诉婉晴，婉晴听了非但不为此激动反而有些不高兴，她认为爱情不是强求来的。
婉晴强打起精神，穿上那双大脚鞋子，决定让刘文年再为她做一双绣花鞋。她要亲自试探刘文年是否真心爱过自己，如果他是真心的，她就任凭老爷去办妥这件事情。
他们来到刘氏鞋记，刘文年还像上次一样，记下了尺寸收了钱，让他们三日后来取。可是，三日后珠儿拿到的却是一双难看的大脚鞋子，根本不是什么金丝绣花鞋。他们觉得奇怪，拿上两双鞋子，再次去了刘氏鞋记。这次只有一个小伙计在店里，小伙计说鞋子有什么问题找他就行。婉晴说鞋子是少掌柜做的，必须找少掌柜。小伙计显出一副欲言又止的样子，婉晴知道此事定有蹊跷，为了让小伙计说出实情，给了他很多银两。小伙计收了钱，低声告诉婉晴，店里的鞋子都是我们这些伙计做的，少掌柜根本不会做鞋子。婉晴生气地说道，胡说！他是刘氏鞋记的第五代传人，怎么可能不会做鞋子呢？
小伙计解释道：“不瞒你说，少掌柜没耐心学手艺，瞒着老东家结交狐朋狗友、花天酒地。每次来了顾客，他就假装量尺寸，然后让我们这些伙计做鞋子。”
珠儿问道：“可是，他是怎么量的尺寸呢？”
小伙计指向那个凳子，让他们蹲下身仔细看，这一看才明白，原来凳子的表面有一层灰尘，脚放上去自然就留下了鞋印儿。
婉晴还有不解，她把前后做的两双鞋子都摆在了柜台上，问道：“这两双鞋子都是你们给我做的，怎么会截然不同呢？”
小伙计说：“这双尖头绣花鞋是以前的小伙计做的。我是新来的，这双大脚鞋子是我做的。”
珠儿疑惑地问道：“以前的小伙计在哪儿？”