四十里铺南面是大路，大路北面的戏台底下有一口大水井，这个大水井一般是两个后生才能绞上水。没男人的家里，女人们一般只能舀些雨水或河沟里的水过活。黄莲妹子丈夫走后，她一边操持家务，一边伺候公公婆婆，平素的缝补浆洗……吃喝拉杂，一副重担撂在了她的身上。
不出一年，她的公公婆婆相继去世，她只好在东面山凹凹找了块空地把他们埋了。黄莲妹子三年来一直守着空房，虽然她年龄渐渐长大，但几乎还没有经历过男欢女爱。她总是正出正进，甚至连男人也不敢正看一眼。
一天，她半夜爬了起来，看着天上星星点点，听到村中三棵大杨树上的鸟呜哩哇啦地叫着，池水倒影着月亮，想起自己的身世……崖畔上开花碎纷纷，小妹妹从小叫黄莲，黄莲苦啊，比黄连，马莲花啊，赛芨芨……
铺子上的芨芨草在风吹下忽闪忽闪，芨芨草上的小兰花也和星星一样忽闪忽闪……不知是哪个人，在村东的寡妇桥下讴歌，伴随着潺潺的流水。
整整三年了，黄莲妹子虽然妙龄二八，但饥寒交迫，生活无着落。一觉睡来，忽听村口大路旁马蹄踏踏，有小孩子的欢叫声，人们说是二圪蛋回来了。
二圪蛋回来后，没有直接回家找黄莲妹子，他径直走到村东山凹凹里父母的坟上。
二圪蛋是一个很能干的后生，到了绥远（呼和浩特）没几年带回一个阔太太，当时她的嫁妆就拉了一大马车。这个阔太太原来是绥远恒福盛帐房先生的小姨太，小姨太也是水性杨花之人，早就和二圪蛋勾勾搭搭。帐房先生年近七十，再没有能力应付这个小老婆了。
这个绥远来的阔太太，浓妆艳抹，满身是珠光宝气，二圪蛋跟上也沾了光。
在大杨树的水池边，阔太太下了轿，拿出了一个粉色的手绢儿，一阵清香飘入了看热闹的老光棍们的鼻里，有的打喷嚏，有的抠鼻孔，老太太们也叽叽喳喳议论不已。姑娘们也是对那娘儿们一阵品头论脚。
村西头的小子三娃儿坐在那高高的戏台上，看着四十里铺这一惊天动地的热闹。
黄雀躲在螳螂背，二圪蛋无意发了财，驴子撩蹄伸后腿，一脚踢开了黄莲妹子，卖了房来卖了地，住了三日又高飞，只留下个可怜的黄莲妹子。
二圪蛋喜新厌旧，不管黄莲妹子伺候公公婆婆有多苦。一场激烈交锋过后，二圪蛋又把黄莲妹子赶出了家门。
无家可归的黄莲妹子，在四十里铺东面的山圪洼洼里，找到了一片向阳的地方，东一把土来西一把柴，三个月堆起一个干打垒房子，自己就住在这里。